福兮祸兮：世界首个“人造生命”诞生

世界首个“人造生命”日前在美国诞生，现在人类的能力已经拓展到可以“操纵”自然界。项目的负责人克雷格·文特尔将“人造生命” 起名为“辛西娅”。他表示：“‘辛西娅’其实是一个人工合成的基因组，是第一个人工合成的细胞，也是第一种以计算机为父母的可以自我复制的生物。”科研人 员在15年间花费4000万美元才得以成功让人造基因序列生成人造染色体，进而制造出了“人造生命”。

文特尔和研究人员从邮购得来的化学品中提取4种DNA片段，再用酵母将这些片段“粘”在一起，逐渐形成一个人造DNA。然后，人造DNA被植入 受体的病菌内，其中一个携带人造DNA，另一个携带天然的DNA。培养皿中的抗生素把含有天然DNA的细胞杀死，留下人造DNA的细胞继续繁殖。不久，受 体内原来的细胞全部死去，只剩下人造DNA的细胞继续生长，一个全新的生命就“创造”出来了。

文特尔表示，这项技术突破改变了“生命”的传统定义。他说：“染色体组就像计算机的‘软件’，细胞就像‘硬件’，我们惊喜地发现，即使人造‘软 件’放入原本安装了旧‘软件’的计算机，它仍能照常运作，并开始制造出新的蛋白质。在一段很短的时间内，原来物种的特性开始消失，一个全新的物种产生 了。”

前景：制造药物、定制有益细菌

由于染色体上的基因携带了遗传信息，“人造生命”技术的诞生，意味着人类可以创造出携带特定遗传信息的生命体。文特尔表示，有了这项技术，人们 能根据自己的目的设计创造出新生物，电脑将执行人类的意图进行具体操作。应用这种技术，“生命工厂”可批量生产出人造有机体，制造出可以产生清洁能源的细 菌，或者可以从大气中吸收二氧化碳的细菌。它还可用于制造吸油的细菌，以此拯救受到墨西哥湾漏油危害的生物；还可以生产诸如流感疫苗等的药物。

争议：生化武器？变种怪物？

然而实验成功的消息公布后，还是招致许多人的批评，有人称无论如何人类都不可以充当“造物主”，更没有资格像“上帝”或诸神一样创造生命；更多 人则担心此研究成果会被用来合成大量生化武器，造成恐怖威胁。更有人预言，这项技术如果运用得不好，可能导致一场人类浩劫，重现好莱坞电影《我是传奇》中 的恐怖情节。影片中，威尔·史密斯饰演的军方科学家与一群长得像人类的食肉怪物作斗争，这群怪物原本就是人类，他们被一种无名病毒侵袭，从人变成另一种物 种。不少人担心，文特尔在培植“人造生命”中若稍有差错，很可能制造出无法控制的奇怪生物。

回应：奥巴马下令评估
奥巴马已经敦促生物伦理委员会督察此事，“评估此研究将给医学、环境、安全等领域带来的任何潜在影响、利益和风险，并向联邦政府提出行动建议， 保证美国能够在伦理道德的界限之内、以最少的风险获得此研究成果带来的利益”。