Facebook的服务器是如何对惠普思科造成威胁的

　　硬件厂商可以很自由地采用这种开源商品硬件，从而压低新服务器系统的价格。

　　Facebook硬件电力测试实验室中的一个测试机架

　　北京时间7月29日消息，美国科技网站ArcTechnica近日刊载文章，讲述了Facebook正如何利用自己“毫无浮夸的”服务器来对惠普、思科及其他企业IT领域中的大型厂商造成威胁的。文章指出，开源商品硬件之所以能迅速扩大自己的影响范围，从最初的受众转向更多的用户，其原因在于硬件厂商可以很自由地采用这种硬件，从而压低新服务器系统的价格。

　　以下是这篇文章的全文：

　　Facebook总部的17号楼坐落在Sun Microsystems原来的园区，因为形似加利福尼亚州昆廷监狱(San Quentin)而被戏称为“Sun Quentin”。现在，在这座大楼里办公的是Facebook电力实验室的一个Facebook工程师团队。在每一个工作日里，他们都在推进这家公司有关数据中心硬件应如何构建的想法。这些工程师会不断地对自主开发的服务器硬件的设计进行台架测试——基本上来说，Facebook自主设计的服务器硬件与我们平常所知的硬件大有不同。

　　ArcTechnica最近造访了Facebook的总部园区，在Facebook硬件工程高级经理、服务器硬件设计团队负责人马特·考德里(Matt Corddry)的引领下参观了这家公司的服务器实验室。Facebook实验室里正在发生的事情不仅仅是对这家公司的数据中心造成了影响，同时也是Facebook为开放计算项目(Open Compute Project)作出的贡献之一，这个项目的宗旨是希望将开源设计带给全球范围内的数据中心服务器和存储硬件、基础设施以及管理界面。

　　Facebook、亚马逊和谷歌(微博)都对各自的服务器硬件很是挑剔，这些科技巨头主要都是通过购买商品部件然后自主开发的方式来生产自己的硬件。Facebook硬件设计和供应链运营副总裁弗兰克·弗兰科夫斯基(Frank Frankovsky)曾为开放计算项目的发起出过一份力，原因是他认识到，在大型云计算公司对它们能共享的东西进行重新创造的过程中会产生浪费现象。弗兰科夫斯基感觉，将Facebook在软件领域中一直遵循的开源原则引入硬件领域，将可为这家公司及其他公司节省大量资金——这种节省体现在两个方面，一种是直接的硬件成本，另一种则是维护和电力成本。

　　正如Raspberry Pi单板电脑和Arduino开源微控制器已经激发了小型硬件黑客的想象力那样，开放计算项目的目标是在宏观层面上让DIY变得更加容易、更加有效和更加灵活。从最后可能造成的结果来看，Facebook和开放计算项目正在对数据中心硬件所做的事情可能不会令整个硬件行业面临消亡的危险，但肯定会对这个行业造成一定的影响。没错，开源的、商品化的主板及其他为Facebook所用的子系统最初是专门为“超大规模”的数据中心世界而设计的，比如说Facebook、Rackspace及其他云计算服务提供商的数据中心;但是，这些设计能轻松地找到通向其他DIY硬件环境的道路，或是通向“毫无浮夸的”(vanity free)服务器系统的道路，这种系统不仅会被卖给小型公司，也会卖给大型企业。

　　开源商品硬件之所以能迅速扩大自己的影响范围，从最初的受众转向更多的用户，其原因在于硬件厂商可以很自由地采用这种硬件，从而压低新服务器系统的价格。而对于惠普、思科及其他企业IT领域中的大型厂商来说，这可未必是个好消息。“毫无浮夸的”、开源设计的服务器系统很可能将会推动创新活动迅速发展，从而对惠普等公司一直以来都赖以生存发展的整个模式都造成破坏性的影响。

　　消除一切复杂的东西

　　确切地说，开放计算项目不能沿着开源的道路一路走向CPU，甚至就连Raspberry Pi也不是以开源硬件为基础的，原因是在开放式设计的芯片中，没有哪种芯片具有足够的能力(出于经济性的考虑，厂商也不会愿意批量生产这样的芯片)。开放计算项目的硬件设计是在更高层面上“开放”的，任何人都能利用基于标准的部件来创造主板、底座、机架、机架零件及其他服务器部件。

　　“我们把重点放在尽可能最简单的设计上。”考德里告诉我说。“我们关注的重点是非常高的可扩展性，消除一切复杂的东西，放弃任何美轮美奂的或是浮夸的设计。”这就意味着，通过这种方式创造出来的硬件易于维护，生产成本和价格都比较低，而且在出现问题的时候也能比较简单地进行处理。另外，基于这种设计来创造其他东西也比较简单，这对Facebook及其他认同开源计算项目哲学的公司来说都是有帮助的。这一点可以在Facebook于6月18日在总部园区举办的“开源计算项目硬件黑客马拉松”(OCP Hardware Hackathon)大赛中得到证明，此次大赛中涌现出了一些很棒的想法。

　　到目前为止，开源计算项目硬件的主要采用者只有Facebook和Rackspace，但这种情况在不久以后就会发生变化，原因是开源硬件的发展动量正开始起步。由于英特尔、AMD及其他一些公司都已经开始创造更多符合开源计算项目规格的部件，而且正在为这个项目贡献出更多的知识产权，因此有些相关人士认为，开源计算项目社区很快就会像滚雪球那样变得越来越大。

　　“我认为，我们的行业很可能在大约十年以前就已经认识到——当时Linux正在接管Unix的地盘——开放对于供应商乃至大规模计算领域中的消费者来说都是非常有利的一件事情。”考德里说道。“Linux并未打垮数据中心行业或操作系统行业。我认为，今天我们也正在看到同样的模式，看到开放式的硬件并不意味着硬件的死亡，而很可能是意味着硬件的重生。在这种重生的过程中，我们所看到的是创新的速度将会大大加快，因为我们不会总是白费力气去做一些重复的工作。”

　　Facebook硬件工程高级经理马特·考德里

　　解构服务器

　　Facebook数据中心设计哲学的核心是“解构”(disaggregation)——也就是把传统上构成一台“服务器”的东西拆解开来，使其变成特定目的的硬件群组，这些硬件群组在很大程度上靠网络硬件互相连通。从某种程度上来说，这样的事情发生在原属Sun的园区中带有那么点讽刺意味。在Sun的全盛期，这家公司的广告口号是“网络就是计算机”;而时至今日，计算机就是网络，无论是从概念上来说还是从物理上来说都是如此。

　　Facebook硬件背后的设计原则来自于直接的实践经验。考德里称，他手下的所有工程师都曾花时间在Facebook的数据中心里做过技术员的工作，“因此每个人都有过实践动手经验，了解硬件的具体运作”。

　　Facebook和开放计算项目所采用的方法是对数据中心进行一种“后现代解构”，也就是把通常情况下构成一台服务器的部件拆解开来，使其变成能各自发挥功能的部件，尽可能地降低其复杂性，同时尽可能地提高其工作效率。在Facebook的数据中心架构中，真正意义上的所谓“服务器”少之又少，取而代之的是众多填满了各种功能性“sled”的机架。“那将成为一种模式，未来两年时间里你们都会从我们这里看到这种模式。”考德里说道，他在硬件实验室里向我们展示了一些sled设计。“我们的许多硬件设计都将把重点放在一个类别的问题上。”

　　在Facebook最新的数据中心里，这家公司已经采取了这样的方法。在这些数据中心里，服务器机架中布满了各种使用多用途计算sled(配备CPU、内存和用于处理特定任务的PCI卡的主板)构成的系统、存储sled(高密度磁盘阵列)和“内存sled”(配备大量RAM和低能耗处理器的系统，这种处理器是为处理内存中索引和数据库而设计的)。

　　“我们不会把这些用在网站上。”考德里说道，他所指的网站是Facebook用来连接至大型互联网站点的托管站点。“但是我们会将其用在自己的所有数据中心设施里，包括位于弗吉尼亚州阿什本(Ashburn)的数据中心——那里的数据中心环境更倾向于经典模式。事实上，我们已经设计了一系列最初的开放式机架。”

　　所有这些分解开来的硬件模块都拥有一种共同的特征，那就是它们都是完全独立的，可以很方面地拆卸、修理或替换。考德里指着实验室工作台上的一个计算sled说道：“如果这个东西需要修理的话，那么你要做的事情就是抓住把手然后把它拉出来就行了，因为没有螺丝，不需要使用螺丝刀。”