新型反物质燃料火箭飞船可达70%光速

  根据一项最新研究发现，一艘采用正、反物质湮灭反应驱动的超级飞船，其在空间航

行的速度可以达到光速的70%。如果乘坐这样一艘飞船，从地球出发前往距离最近的一

颗恒星比邻星(即半人马座α，距离4.2光年)将需要6年时间。

  但是在你背上行囊准备出发之前还有一个问题需要解决，那就是：反物质的供应还很

成问题。有一项估算显示，如果利用目前最强大的欧洲核子研究中心的大型强子对

撞机(LHC)，花费1000年也只能获得大约1微克反物质，也就是100万分之一克。

  美国肯特州立大学高级研究员张伟明(音译：Wei-Ming Zhang)和西储学院学生罗南·基

南(  Ronan Keane)抛开这些供应问题，对这样一种新型火箭可以达成的性能进行了计算

。至于进行这样一次计算的理由，根据他们在arXiv网站上贴出的论文表示，是基于这样

一种能源所具有的潜力：每一公斤常规物质与反物质相遇并发生湮灭反应将释放出9×10¹⁶焦耳的能量，这比燃烧化石燃料的效率高出20亿倍，甚至比核裂变反应的

效率也要高出1000多倍。

  他们进行的这一计算得益于一种软件的协助，计算机软件可以帮助我们更好地理解粒子

在大型强子对撞机(LHC)中的行为特点。在对撞机内部，一束质子流和一束反质子流发生

迎头相撞。这样一款软件让人们可以设计之前无法设计的更加复杂的引擎设备。

  计算的结果非常惊人，这样一款反物质推进火箭将可以达到70%的光速，而先前另

一个小组进行的类似计算的结果仅是大约33%光速。这样一款引擎采用借助磁场来改

变在湮灭反应中产生的带电粒子的运行轨迹，因此现在面临的关键问题就在于这样一个磁

场让这些带电粒子发生偏移的效率有多高。现在既然认为这种引擎是有可能出现的，是时

候对其使用的燃料进行考察了。他们提出，一种方案是到外太空去寻找，因为有研究指出

地球磁场中已经捕获大量的反物质粒子。

  至于之前说到了比邻星之旅，事实上尽管说起来要花费6年时间，但是在这一过程中要考

虑另外一个因素：当你的速度开始接近光速时，时间将会减慢，这就是相对论效应。这就

意味着，尽管从地球上的钟表计时角度来看这一旅程需要花费大约6年的时间，但是

对实际参与执行任务的飞船乘员们来说，他们经历的时间长度仅有大约4.3年左右。