美宇航局观测到奇特恒星 高速冲入宇宙尘埃

在图片中心处的蓝色恒星就是蛇夫座ζ星）,被周围密集的星际尘埃和气体包裹着。

这颗恒星名为蛇夫座ζ星，它非常巨大，其质量约为太阳的20倍。在可见光下观测，它是一颗昏暗的恒星，在它周围是其它昏暗恒星而没有星际尘埃。但在这张由美国宇航局广域红外探测器（WISE）所拍摄的图片中呈现出其真实面目——超大质量、温度很高的亮蓝色恒星，被密集的星际尘埃和气体包裹着。这是一张处理过后的图片，其中已经将红外光转化成肉眼可以看到颜色，在弓形冲击波内的蓝色亮点就是这颗恒星。

蛇夫座ζ星曾是双星体系中的一个，环绕另一颗质量更大的恒星轨道运行。但是当这颗巨大的恒星爆炸变成一颗超新星时，蛇夫座ζ星就如射出的子弹一样飞速离开。其速度是每小时54000英里（每秒24公里）。

当它高速穿过宇宙空间时，所产生的巨大风力推动星际尘埃和气体形成所谓的弓形冲波，通过广域红外探测器（WISE）可以观测到冲波中的物质受到超强压迫所产生的红外光。这种冲波效应类似船只高速冲入水中向前推出的波纹。

这个弓形冲波完全被可见光埋没，但是广域红外探测器（WISE）的红外摄像机可以穿过昏暗的星际尘埃拍摄到它。如果没有这些星际尘埃，蛇夫座ζ星将会是天空中最亮的恒星之一。因此利用广域红外探测器（WISE）对该区域进行观测显得尤为重要。